Diagramme Hertzsprung-Russel (théorie des étoiles)

La durée du séjour de chaque étoile témoin sur la séquence principale est indiquée au-dessous de sa masse (la masse du Soleil Mo est choisie comme unité). Les flèches indiquent l'évolution des étoiles vers la branche des géantes rouges. L'ignition des éléments successifs est indiquée par leur symbole chimique. Les retours des trajets vers la gauche indiquent la compression du coeur de l'étoile vers une plus haute température
, après épuisement d'un combustible donné. La montée en luminosité est apparente surtout pour les masses faibles; elle provient de la convection des couches profondes qui assurent un transport plus efficace de la chaleur vers les couches supérieures. Les états finaux sont : NB = naine blanche, NP = nébuleuse planétaire, SN = supernova. Les naines blanches "nues" réapparaissent au bas du diagramme après dissipation des atmosphères étendues

Sur la figure suivante, chaque point correspond à une étoile. On retrouve, à l'horizontale, la température de l'étoile (de chaud à gauche à froid à droite), et, à la verticale, la luminosité de l'étoile, de faible en bas à élevée en haut. La Séquence Principale est la grande bande diagonale au milieu de la figure ; on retrouve, en haut à droite, les géantes, avec beaucoup de luminosité et une température relativement froide, et les naines blanches, en bas à droite, avec peu de luminosité mais une température de surface très élevée.